船拳是江浙一帶的地方傳統拳術，是當地漁民在船上運用的拳術或器械。船頭僅有一張八仙桌稍寬的面積，決定了船拳的一招一式，不能象其他武術套路那樣，大面積的竄、跳、蹦、縱、閃、展、騰、挪。

船拳發端於吳越春秋，形成於明清，是明清時期幫會組織之一的洪幫特有拳種。船拳在中華武術寶庫中獨樹一幟，原先盛行於河上。船拳根據在河渠縱橫交錯的水道表演的特點，兼收各派之長自成一脈，形成了似南拳、又非南拳的獨特風格。具有體用兼備、內外兼修、短兵相接、效法水戰，剛勁遒健、神形合一，步勢穩烈、躲閃靈活的特點。進攻時出招敏捷，收招迅速；防禦時以手為主，似開似閉，以身為軸，原地轉動。船拳十分注重腿部、臀部和腰部的運動，步法極重馬步，以求操拳時穩健，經得起風浪顛簸。腿部是發力的重點，故十分重視轉腰、甩腰、下腰的動作。為進退自如，船拳十分重視馬步轉弓步，弓步轉馬步的動作，以體現進則帶攻，攻則帶躲閃的特點。

由於船拳有強身、護體、禦敵的功能，很快傳入舟山，深受漁民青睞。最盛時期，幾乎個個漁民都練上一套。傳說明、清時舟山漁民在抗倭、抗盜鬥爭中大出風頭，一些吃過苦頭的倭寇、海盜還戰戰兢兢地稱之為「神拳」。民國初年，定海、普陀、岱山等地都辦起國術館，漁民為健身強體趕往國術館習武者頗多。