施普林格·自然《自然-水》最新發表一篇環境論文稱，研究人員開展的一項模擬未來水污染的建模研究顯示，到2100年，地表水污染可能會影響到55億人。其研究結果指出，到21世紀末，撒哈拉以南非洲預計將成為全球地表水污染熱點地區。

該論文介紹，氣候變化與社會經濟發展被認為會影響今後幾十年的水資源可及性。來自不同用水部門如家庭、製造業、畜牧業和灌溉活動的污染物都會影響水質量，而緩解這些影響所需的管理措施在全球各地並不一致。此外，對未來水質量的全球性量化預測也很少。

論文第一作者和通訊作者、荷蘭烏得勒支大學Edward R. Jones與同事等合作，利用一個高分辨全球地表水質量模型模擬了在各種共享社會經濟路徑和代表性濃度路徑下，2005年至2100年的水體溫度以及鹽分、有機物和病原體污染的指標。他們發現，到2100年，地表水污染可能會影響到55億人，具體取決於氣候和社會經濟場景以及污染類型。

他們研究認為，到21世紀末，暴露在鹽分、有機物和病原體污染中的全球人口比例分別為17–27%、20–37%和22–44%，而低水平的地表水質量會不成比例地影響發展中國家的人口。

論文作者總結指出，無論未來是哪種氣候和社會經濟場景，撒哈拉以南非洲可能都會成為全球新的地表水污染熱點地區。