梅山拳發源於新化,因宋神宗熙寧五年(1072年)以前新化稱梅山而得名,是湖南一個古老的傳統拳種,相傳為北宋趙天祥所創,明清時期逐步完善,有77個拳術套路,統稱「梅山武功」。
梅山武功套路短小精悍,手法勇猛多變,有「來如暴風驟雨,去如風捲殘雲」之說;樁功穩固,「四十天學打,三十夜站樁」,有站樁、坐樁、箭樁、丁樁,以坐樁為主。整體樁穩勢固、勇猛剛烈、樸實無華、無虛花架,招招式式非打即防,套路短小精悍、結構緊湊。有拳打臥牛之地的特點。
梅山拳注重散打實戰功法。其拳沖拳如三角,挑拳似牛角。相打緊迫前,掌法如刀鐮。上用打,下用穿,左右開攻打兩邊。上打如雪花蓋頂,下穿似古樹盤根。拳法講究五行變化。靈活運用剛、柔、直、橫、斜、虛、實七種勁力。手法有沖、貫、扣、蓋、橫、砸、挑、撩及擒拿手、封閉手、砍手、劈手、標手、壓書、接轉手、抓手、擺手等。肘法有靠、橫、直、擋、撞、架頂等十多種。腿法有彈、踹、蹬、鏟、踩、掛、掃等。梅山拳的格鬥散招有其獨到之處。其沖拳、貫拳、蓋拳、橫拳等幾十種拳法,在實戰運用時均有許多講究。
「梅山武功」流傳面廣,除遍及湖南大部分地區外,雲南、貴州、廣西、江西、湖北、四川等地也有不少人習梅山武功。