據環球時報報道，當地時間23日18時04分，印度“月船3號”探測器在月球南極實現軟著陸，這意味著印度成為第四個實現月球表面軟著陸的國家，同時也是首個在月球南極附近實現受控軟著陸的國家。消息公佈後，美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局向印度發去賀電。據印媒報道，印度各界高度關注此次任務，總理莫迪在南非參加金磚國家領導人第十五次會晤期間特意抽空觀看了全程直播，並第一時間發表電視講話，稱“太空已無法限製印度，人類探索的腳步會繼續向前，不會止步於月球”。有分析認為，除了為太空探索帶來科學價值，“月船3號”還承載著莫迪的“太空雄心”。一些國際媒體評論稱，隨著印度成功完成此次探月任務，一場新的探月競賽正在展開。很多國家都躍躍欲試，希望在月球相關計劃中取得突破。

計劃進行14天科學活動

“印度現在登上了月球。”印度空間研究組織23日宣佈此次探月任務成功時說道。據法新社報道，莫迪在視頻連線中笑容滿面，揮舞著印度國旗。他還在社交平台X（原推特）上發文稱，“這是印度航天事業中歷史性的一天。祝賀‘月船3號’探月任務取得非凡成功。”

據印媒報道，“月船3號”今年7月14日在印度安得拉邦的薩迪什·達萬航天中心，由LVM3-M4型登月火箭發射升空。 “月船3號”造價超過7000萬美元，攜帶著陸器“維克拉姆”及月球車。該探測器的名稱來自古印度梵語詞彙中“月船”一詞，著陸器“維克拉姆”也是一個梵語詞彙，意為“勇氣”。 “月船3號”發射後，曾出現軌道偏離的技術故障，經多次變軌後，終於在8月5日成功進入月球軌道。

據負責此次探月任務的印度空間研究組織透露，“月船3號”進入月球軌道後，穩定發回月球表面的圖像。月球車攜帶有科學儀器，計劃在月球表面進行為期14天的科學活動，以確定月球表面的礦物成分。

報道顯示，此次探月是印度第三次發起探測器登月項目，也是印度探測器第二次嘗試登陸月球。 2008年10月，印度成功發射首個月球探測器“月船1號”。探測器獲得了大量圖像和探測數據，但原計劃運行兩年的“月船1號”在2009年8月卻突然失聯。 2019年7月，印度發射“月船2號”探測器，當年9月，“月船2號”的著陸器在嘗試月球表面軟著陸時失聯，印度於當年11月承認著陸器已墜毀。

據《印度斯坦時報》和《今日印度》等媒體報道，“月船3號”原定2021年執行探月任務，但時間幾經修改，先後延期至2022年第三季度和2023年6月，最終於今年7月升空。

印度歡呼

澳大利亞廣播公司（ABC）23日報道稱，作為世界上人口最多的國家，印度民眾對此次探月任務既興奮又焦慮。 “月船3號”著陸當天，他們擠在辦公室、商店、餐館和家裡的電視機前緊張等待。 22日，數千人在印度寺廟和宗教場所祈禱此次任務能夠成功。

印度政界對此次任務也表現出極大期待。 23日之前，包括國會議員在內的印度多名政界人士，就已提前在社交平台發文，向印度科學家表示祝賀。 23日當天，印度多名政客、明星通過社交媒體表達了對任務成功的自豪之情。

據法新社報道，印度總統穆爾穆稱，科學家們創造了歷史，探月是印度的驕傲。莫迪23日發表講話時說，印度此次探月任務的成功不僅屬於印度，還屬於全人類。

印度媒體認為，探月成功極大提振了印度人的民族士氣和國家自豪感。印度股市也有所上漲。英國《衛報》等媒體更是將“月船3號”落月與明年即將舉行的印度大選掛鉤，稱此次任務成功無疑會為莫迪領導的印度人民黨獲勝助力。早在7月中旬，莫迪就在社交平台上發布消息稱，“月船3號”的發射標誌著印度航天事業開啟“新篇章”。有印度網民稱，莫迪也期盼借助印度航天事業的東風開啟自己政治生涯的“新篇章”。

今年還有國家要探月

美國有線電視新聞網稱，在與美國、法國等盟友合作後，印度正成為第二波新興太空強國之一。今年7月，印度簽署由華盛頓主導的《阿爾忒彌斯協議》。印媒稱，近年來，印度在航天領域取得顯著成果，尤其在私營企業參與航天發射等方面。自2020年印度開放私人發射以來，印度太空初創公司數量增加了一倍多，去年年底發射了印度首枚私人製造火箭。有分析稱，本次探月任務取得成功，將有力提升印度在太空發射市場的全球地位，為該國商業航天產業帶來間接利益。

不少國際媒體認為，印度此次探月成功顯示出，太空競賽愈演愈烈。報道提到，未來幾年內，有十多個國家計劃執行探月任務，其中日本發起的一項任務，預計將於本月晚些時候進行。美國計劃最早從今年開始向月球發射3個商業月球著陸器，而NASA則繼續致力於其阿爾忒彌斯3號任務，該任務最早可能在2025年將宇航員送上月球。

“毫無疑問，登陸月球是一個真正的挑戰。”NASA局長比爾·尼爾森此前在一份聲明中說道，“但是月球提供了巨大的科學回報，這就是我們最近看到如此多嘗試訪問月球表面的原因。”